Le poste de président de la KNBB (fédération néerlandaise de billard) est fascinant, complexe et stimulant. Willem La Riviere, Néerlandais de 49 ans originaire de Rotterdam, dirige depuis le bureau de la fédération une association sportive de taille moyenne qui compte environ 30 000 membres et 1 200 associations affiliées à des clubs. Il chérit les grands champions de son pays (Dick Jaspers et Therese Klompenhouwer), ainsi que tous les autres joueurs de billard de toutes disciplines et de tous rangs. "Ma devise : transparent, juste et tous ensemble".
Passeport :
Nom : Willem La Riviere
Âge : 49 ans
Lieu de résidence : Rotterdam
Marié à : Nancy
Enfants : fils de 20 ans, fille de 15 ans
Fonction : Directeur KNBB
Quand avez-vous commencé à la KNBB : 2005 en tant que membre du conseil d'administration, 2007 en tant que coordinateur sportif, 2008 en tant que directeur par intérim, 2010 en tant que directeur.
Le sport : J'aime regarder toutes sortes de sports. Mais bien sûr, mon cœur est au sport billard.
Interview de Willem La Riviere, directeur du KNBB, l'association néerlandaise de billard :
Kozoom/Frits Bakker : Pour les milliers de joueurs de billard dans le pays : qui est Willem La Riviere ? Parlez-nous un peu de vous, pas seulement en tant que directeur, mais aussi de votre passé.
Willem La Riviere : Je suis entré en contact avec le billard à l'âge de 14 ans lorsque je jouais avec des amis dans un café sur une petite table presque tous les jours. Cette année-là, j'ai découvert pour la première fois un billard américain dans la ville. Et je suis vraiment tombé amoureux du billard. J'ai rapidement participé à des compétitions et à d'autres tournois, j'ai rapidement eu ma propre table et j'ai alors cumulé de nombreuses heures de pratique. Au final, j'ai réussi à atteindre le top 10 néerlandais. Je travaille depuis cinq ans dans différentes salles de billard, de snooker et de billard en général. Mais malheureusement, mon rêve s'est soudain transformé en cauchemar après un vol violent. J'ai trouvé ma voie dans le secteur de la culture et le graphisme, la musique et l'art sont mes autres passions. J'ai réalisé de nombreuses productions et organisé des événements, des congrès et des concerts. En 2005, j'ai écrit "The Road to Glory", dans ces années-là, j'ai également été membre actif du conseil d'administration de la KNBB. Nous avons organisé plusieurs événements majeurs aux Pays-Bas, comme la Mosconi Cup, le World Pool Masters et la World Cup de 3 Bandes. Nous avons réussi à attirer la télévision pour ces événements. Fin 2006, un poste de coordinateur sportif est devenu vacant au sein du KNBB auquel j'ai postulé avec succès. En 2008, je suis devenu directeur par intérim avec pour tâche principale de rendre la fédération financièrement saine. Après trois ans d'intérim, j'ai été nommé directeur de la KNBB.
Kozoom/FB : Voulez-vous expliquer brièvement aux personnes extérieures la structure organisationnelle de la KNBB, les disciplines, le nombre de membres joueurs. Et nous parler du bureau que vous dirigez.
Willem La Riviere : Au sein du KNBB, nous représentons de nombreux types de disciplines ce qui le rend si fascinant et si diversifié. Nous avons la section snooker, la section billard, la section 3 Bandes et la section carambole qui sont sous l'égide de la KNBB. Chaque section dispose d'un conseil de section, qui est principalement chargé d'organiser les nombreuses compétitions et tournois. L'organisation est dirigée par le conseil fédéral, responsable de l'ensemble de la KNBB. Les membres du conseil d'administration sont des bénévoles qui accomplissent un travail énorme chaque saison, ce pour quoi j'ai une énorme reconnaissance. L'office fédéral est sous la responsabilité ultime de la fédération, il facilite les sections et met en œuvre la politique déterminée par le conseil fédéral.
Kozoom/FB : Quel est votre rôle principal en tant que directeur, notamment le rôle prépondérant lors des grands événements et le directeur dans les coulisses. L'organisation du bureau de la fédération.
Willem La Riviere : En tant que directeur d'une association sportive de taille moyenne, vous êtes confronté chaque jour à une énorme complexité de tâches et de questions. Vous êtes souvent amené à discuter lorsqu'il y a des opportunités ou des problèmes et lorsque la KNBB doit être représentée. Par exemple, je représente la KNBB au sein du NOC*NSF, mais je m'occupe également d'une grande partie des négociations avec les partenaires. De plus, en gérant le bureau de la KNBB, où travaillent au total 5 employés, nous facilitons la tâche de trois associations sportives dans le bureau. Aucun jour de travail n'est le même pour moi, ainsi que les soirs et les week-ends. J'aime être très proche des gens et j'aime que les gens m'abordent directement avec leurs questions et leurs idées. Ma devise est la transparence, l'honnêteté et l'union fait la force. Je suis très fier de ce que nous avons réalisé ces dernières années avec toute l'équipe de la KNBB. Il suffit de regarder les nombreuses compétitions auxquelles participent quelque 5 000 équipes. Et tous les merveilleux événements que nous réussissons à organiser chaque saison grâce à la force de la coopération !
Kozoom/FB : Quelle a été l'influence du Covid-19 sur le sport en général et sur le billard en particulier au cours de ces derniers mois agités ? Y a-t-il une certaine panique parmi les propriétaires de café, les organisateurs, recevez-vous des signes d'inquiétude concernant le sponsoring, y a-t-il une baisse du nombre de membres ?
Willem La Riviere : C'est une période très difficile dans laquelle nous vivons actuellement. Nous n'avons jamais connu une telle crise, ni en tant que personnes, que pays ou encore qu'association sportive. L'incertitude est horrible pour les propriétaires de clubs de billard et les inquiétudes qu'ils ont maintenant. Pourront-ils réouvrir, réussir et s'occuper de tous les employés. Le pire, c'est que cette maladie est fatale pour certains de nos membres. C'est si triste pour les familles et les amis. Depuis l'épidémie de Covid-19, je travaille et je m'inquiète chaque jour. Je rassemble l’ensemble des questions et j'ai des contacts avec d'autres associations sportives, le gouvernement et le NOC*NSF (équivalent du CNOSF aux Pays-Bas). Heureusement, il y a beaucoup de résilience parmi nos membres. De belles idées émergent, comme le fonds de soutien pour la restauration du billard que le KNBB a lancé. Et l'action "sportersvoorelkaar.nl" en est un bon exemple. Mais c'est aussi positif qu'il y ait autant de compréhension pour l'arrêt forcé des compétitions. Croyez-moi, c'était une décision très difficile à prendre par les sections et la fédération. Quand je vois qu'il y a non seulement de la compréhension et moins de pertes de membres que l'année dernière, je suis vraiment fier et reconnaissant à tous nos membres. Cela montre la solidarité et la confiance mutuelle que nous, en tant que KNBB, aimons montrer. Une fédération pour et par tous les joueurs de billard ! Il n'y a pas tant de panique, mais ces dernières semaines, vous voyez certainement que de nombreux propriétaires de clubs ne savent pas encore quand ils pourront rouvrir. Nous avons interrogé les propriétaires de clubs et 47 % d'entre eux ont déclaré qu'ils n'y arriveraient pas s'ils devaient rester fermés jusqu'en septembre. C'est une source d'inquiétude, c'est pourquoi nous avons fait activement pression ces dernières semaines pour ouvrir le plus grand nombre de salles possible.
Kozoom/FB : La KNBB est-elle en dialogue constant avec le CNO*NSF, surtout en cette période de coronavirus ? Comment cet organisme traite-t-il les directives du RIVM, par exemple ?
Willem La Riviere : Nous avons reçu beaucoup de soutien de NOC*NSF depuis l'épidémie. Au sein de NOC*NSF, nous sommes immédiatement passés à des réunions et des groupes de travail numériques afin de commencer à travailler sur des sujets précis. Comme le groupe de travail, les associations de groupes de travail, l'équipe de crise et la réunion des directeurs. Nous recevons également des mises à jour hebdomadaires et il y a des réunions séparées. Il y a quelques semaines, nous avons plaidé avec succès auprès d'autres associations sportives qui sont principalement liées à la restauration, pour une position séparée au sein des sports en salle. Et en tant que KNBB, nous avons rapidement publié un protocole spécifique pour le billard qui comprenait beaucoup de suggestions et nous avons récemment publié une troisième version. La question la plus importante, que nous avons préalablement testée avec les autorités, est le risque de transmission de la contamination par des matériaux tels que les chiffons.
Kozoom/FB : Que fait le CNO*NSF financièrement pour les fédérations et les clubs en cette période de crise ?
Willem La Riviere : Durant la première phase de la crise, les CNO*FNS et les fédérations ont principalement eu recours à l'ouverture des mesures de soutien du gouvernement aux clubs et aux organisateurs sportifs. Je peux dire que cela a fonctionné. Il n'y a pas un seul plan pour la KNBB que nous pouvons utiliser, parce que nous n'avons pratiquement pas de perte de revenus pendant cette période, mais heureusement, grâce à notre bonne politique financière ces dernières années, nous avons constitué un tampon suffisant pour absorber quelques coups.
Kozoom/FB : Comment la crise a-t-elle affecté votre travail, vos ambitions et vos priorités pour la KNBB. L'attention des médias (comme NOS/Ziggo/Kozoom) lors des grands tournois a été l'un des fers de lance de la promotion du billard aux Pays-Bas.
Willem La Riviere : Nous étions sur la bonne voie pour la promotion de notre merveilleux sport. Nous avons finalement vu des années d'investissement dans les relations et les relations publiques se traduire par une augmentation de l'attention des médias pour le sport du billard. Les nombreuses heures passées sur ZiggoSport lors de la World Cup en octobre en ont été un des points forts. C'est une raison importante pour laquelle tous les amateurs de billard, toutes les associations, tous les lieux et toutes les associations devraient s'engager en faveur de la KNBB. Plus nous sommes grands ensemble en tant que sport de billard, plus nous faisons de choses. Non seulement pour obtenir davantage d'événements et d'attention de la part des médias, mais nous pouvons également mettre en place un lobby plus fort envers le gouvernement et les entreprises. Voyez l'importance du lobby en cette période de crise. C'est terrible que de petits et grands événements aient dû être annulés à cause du coronavirus. Quel dommage pour toutes les personnes impliquées dans l'organisation. Mais il est très agréable de voir que nous avons réussi à transformer cette déception en énergie positive. Nous apprécions beaucoup la flexibilité des sections et des organisateurs tels que l'organisation BEN. Le fait que l'effort et l'ambition communs aient abouti à l'organisation du championnat d'Europe 3 Bandes 2021 et de la World Cup de 3 Bandes jusqu'en 2024 est fantastique pour l'avenir de notre sport. Je suis donc convaincu que nous pouvons poursuivre la ligne positive que nous avions avant la crise.
Kozoom/FB : Quelle est l’état de la KNBB aux Pays-Bas avec le nombre de ses membres ?
Willem La Riviere : Le KNBB compte environ 30 000 membres et 1 200 clubs affiliés. Nous sommes une assez grande fédération de billard au niveau international. Les comparaisons avec d'autres pays ne sont pas si intéressantes. Ce qui est important, c'est de savoir comment il est possible que la KNBB ait une organisation professionnelle et que beaucoup de fédérations dans nos pays voisins n'en aient pas. Vous pouvez clairement voir l'avantage de la coopération dans ce domaine. Parce que nous avons regroupé aux Pays-Bas les trois disciplines, billard, snooker et carambole, nous sommes non seulement plus grands que si nous étions tous séparés, mais nous pouvons aussi offrir et organiser davantage. Vous pouvez imaginer : si les autres organisations de notre pays et tous les autres organisations amateurs de billard se joignaient à nous, ensemble nous pourrions faire beaucoup plus pour l'avenir du sport du billard ! Le NOC*NSF compte 76 fédérations sportives et nous sommes maintenant dans le top 25 en termes d'adhésion. Je pense que si l'on y ajoute les joueurs des autres fédérations de notre pays, nous nous classerons dans le top 10.
Kozoom/FB : Comment voyez-vous l'avenir du billard mondial après la scission entre l'UMB et la PBA, la tentation pour les joueurs de haut niveau de céder à un contrat professionnel. Que devrait faire la fédération mondiale pour garder les meilleurs joueurs dans son organisation ?
Willem La Riviere : Je crois à la collaboration, ensemble vous allez plus loin que séparément. Mais je crois aussi aux règles sportives que nous avons adoptées au niveau international sous la bannière du CIO et de la WCBS. Pensez à une culture sportive sûre pour tous ceux qui y participent. Ces règles sportives sont garanties au sein de l'UMB, dont nous faisons partie, en tant que KNBB, de la CEB. Par exemple, examinez des sujets tels que les matchs truqués, le dopage. Bien sûr, mon opinion personnelle est qu'il est très regrettable qu'il y ait une division et que les joueurs sentent qu'ils doivent choisir. Mais j'ai confiance dans les parties concernées pour qu'elles finissent par arriver à une forme de coopération dans laquelle toutes les organisations respectent les règles du sport. Le sport du billard s'épanouira donc encore plus.
Kozoom/FB : Le 3 Bandes néerlandais possède le meilleur joueur (Dick Jaspers) et la meilleure joueuse (Therese Klompenhouwer) du monde. C'est unique pour un si petit pays. Cela a-t-il inspiré la KNBB pour attirer tous ces grands tournois ?
Willem La Riviere : C'est vraiment fantastique que nous ayons deux grands champions chez nous. Je suis fier que nous ayons ces ambassadeurs. Je me souviens que notre championne du monde, Thérèse, entrait chaque jour dans l'ancien bureau de la KNBB pour son entraînement quotidien avec l'entraîneur, Christ van der Smissen. Plusieurs milliers d'heures et de jours d'entraînement l'ont amenée au sommet et cela mérite beaucoup de respect. Et en effet, cela nous a donné de l'inspiration. Non seulement pour les autres joueurs, mais aussi pour la KNBB. Grâce aux grands événements, les fans de billard peuvent voir les matchs en direct dans les tribunes sur kozoom ou à la télévision. Ils peuvent regarder ce sport fantastique qu’est la 3 Bandes. Je suis convaincu qu'ils ramènent un peu de tout ça chez eux et se sentent un peu comme Dick Jaspers ou Therese Klompenhouwer.